El blanqueo de criptomonedas ha disminuido en general, aunque los criptodelincuentes sofisticados, como el Lazarus Group, están pasando de los mezcladores a los puentes cross-chain.
Las criptomonedas han introducido una nueva frontera para el lavado de dinero, desafiando los métodos tradicionales utilizados para disfrazar los orígenes ilegales de los fondos. En el corazón de este desafío se encuentra la tecnología blockchain, que, con su libro de contabilidad transparente, hace que cada transacción sea visible para el público. A pesar de esta transparencia, los criminales intentan creativamente oscurecer la traza de sus fondos, con el objetivo de convertir sus criptomonedas obtenidas ilícitamente en moneda fiduciaria sin ser detectados.
El “Informe de Lavado de Dinero con Criptomonedas 2024” de Chainalysis destaca una notable evolución en las tácticas empleadas por estos individuos, reflejando cambios más amplios en el panorama del delito financiero digital. Este análisis no solo subraya la capacidad de adaptación de los criminales a los avances tecnológicos, sino que también marca la batalla en curso entre estos actores ilícitos y los esfuerzos regulatorios para frenar el lavado de dinero en la era digital.
Disminución del lavado de criptomonedas
Los hallazgos actualizados de Chainalysis revelan un cambio significativo en las transacciones de criptomonedas vinculadas a actividades ilícitas en 2023. Las direcciones ilícitas transfirieron $22.2 mil millones de criptomonedas a varios servicios, una reducción notable desde los $31.5 mil millones en 2022. Esta disminución supera la caída general en el volumen de transacciones, con actividades de lavado de dinero que disminuyeron un 29.5% frente a una caída del 14.9% en el volumen total de transacciones. Esta discrepancia sugiere que hay factores más allá de simples desaceleraciones transaccionales en juego en la reducción del lavado de criptomonedas.
La disminución del lavado de criptomonedas se puede atribuir a varios factores, con un impacto significativo proveniente de la agresiva represión de las autoridades estadounidenses contra los mezcladores de criptomonedas. Estos servicios, conocidos por mezclar fondos ilícitos para ocultar sus orígenes, han enfrentado una persecución intensificada, limitando significativamente sus operaciones en el ecosistema del lavado.
Descenso en la actividad de los mezcladores
El cierre de Tornado Cash el 8 de agosto de 2022 marcó un punto de inflexión para la industria de los mezcladores de criptomonedas, anticipando acciones adicionales como el cierre de Sinbad por parte de las autoridades estadounidenses el 29 de noviembre de 2023. Estas represiones han tenido un impacto significativo en los lavadores de criptomonedas que dependen de los mezcladores para ocultar los orígenes de los fondos ilícitos. El informe de Chainalysis destaca una fuerte disminución en los fondos enviados a los mezcladores desde direcciones ilícitas, cayendo de $1.0 mil millones en 2022 a $504.3 millones en 2023.
A pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por interrumpir el lavado de criptomonedas y el cierre de Sinbad, el Lazarus Group, un colectivo de hackers norcoreano con vínculos con su gobierno, se ha adaptado rápidamente y, desde enero de 2024, el Lazarus Group ha estado recibiendo fondos a través de YoMix, según el informe.
La actividad de YoMix se multiplicó por cinco durante 2023, con aproximadamente un tercio de sus entradas rastreadas hasta billeteras vinculadas a hacks de criptomonedas. Estos datos de Chainalysis subrayan la persistente capacidad de adaptación de los ciberdelincuentes en respuesta a las presiones regulatorias.
A pesar de una contracción en los servicios ilícitos, Chainalysis señala un cambio en el panorama del lavado: una porción cada vez mayor de fondos ilegales de criptomonedas fluye ahora hacia los protocolos de finanzas descentralizadas (DeFi). El informe destaca específicamente un aumento en los fondos dirigidos hacia servicios de apuestas y protocolos de puente, indicando estrategias en evolución por parte de aquellos que buscan ocultar los orígenes de los fondos ilícitos.
Los puentes entre cadenas son populares entre los criminales de criptomonedas
Los criminales de criptomonedas consistentemente prefieren las exchanges centralizadas (CEX) para canalizar fondos ilícitos, incluso a medida que evolucionan sus tácticas, lo que destaca una preferencia constante en sus enfoques de lavado de dinero.
Aunque el aumento en los fondos ilícitos que se mueven a través de puentes entre cadenas en 2023 podría parecer modesto en comparación con las exchanges centralizadas (CEX), aislar los datos revela un aumento significativo en su uso para transferencias ilícitas.
Usar exchanges centralizadas (CEX) presenta un riesgo para los criminales de criptomonedas, ya que las autoridades o las propias exchanges pueden congelar fondos ilícitos. En cambio, los protocolos e exchanges descentralizados carecen de tales controles, ofreciendo a los criminales menos obstáculos. A pesar de esto, los analistas en cadena aún pueden rastrear los movimientos de fondos a través de protocolos DeFi, una tarea más desafiante que con los servicios centralizados.
El estudio de Chainalysis identifica una tendencia distintiva: un volumen creciente de fondos robados se redirige a puentes entre cadenas, marcándolos como un nuevo destino preferido para actividades ilícitas.
Hablando exclusivamente con Cointelegraph, Kim Grauer, Directora de Investigación de Chainalysis, destacó que Avalanche y THORChain son blockchains notablemente prevalentes para actividades ilícitas, según sus últimos datos. La utilidad de los puentes entre cadenas, que facilitan la transferencia de fondos entre diferentes blockchains, se aprovecha cada vez más por parte de los criminales de criptomonedas para oscurecer sus esfuerzos de lavado de dinero.
Esta estrategia les permite dispersar fondos ilícitos en una variedad más amplia de servicios y direcciones de depósito, complicando los esfuerzos de detección por parte de las fuerzas del orden y los equipos de cumplimiento en las exchanges. Además, la distribución de activos en múltiples direcciones tiene como objetivo mitigar los riesgos asociados con la congelación de una sola dirección debido a actividades sospechosas.
¿Pueden los puentes entre cadenas evitar la actividad de fondos ilícitos o del Lazarus Group como cliente?
Los puentes entre cadenas, que operan mediante contratos inteligentes, teóricamente tienen la capacidad de bloquear fondos de organizaciones sancionadas como el Lazarus Group mediante la implementación de listas negras. Grauer explicó que dicho mecanismo no es solo teórico: la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) ya ha creado una lista de direcciones de billeteras sancionadas, que las empresas de criptomonedas están utilizando para evitar que estas billeteras realicen transacciones a través de sus plataformas. Hizo hincapié en la expectativa de que los proveedores de servicios identifiquen y disuadan activamente posibles actividades ilícitas, incluido el lavado de dinero.
Además, sugiere que los desarrolladores y operadores de puentes podrían utilizar herramientas de análisis de blockchain para detectar y prevenir el mal uso por parte de actores ilícitos. La falta de adopción de tales medidas preventivas representa un riesgo, especialmente para los puentes utilizados con frecuencia por entidades como el Lazarus Group. Continuar con esta tendencia podría requerir la adopción de medidas regulatorias más estrictas por parte de los puentes para evitar resultados similares a los de Sinbad o Tornado Cash.
Fuente CoinTelegraph